Résumé : | Le terme «placebo» correspond à la première personne du singulier du verbe latin placere au futur simple et signifie littéralement «je plairai». Un placebo peut prendre la forme d’un comprimé, d’un onguent ou encore d’une injection, mais ne peut, par définition, contenir aucun principe actif. Dans la vie de tous les jours, il a tendance à être perçu comme une petite pilule de sucre destinée à berner le patient. Si, en plus, il a un effet bénéfique, le médecin dira que «c’est dans la tête que ça se passe». Aussi jouit-il d’une mauvaise réputation aux yeux du profane. Et c’est bien dommage. En effet, de plus en plus de données scientifiques prouvent qu’un placebo, ou simplement une bonne discussion avec le médecin, active chez le patient une série de mécanismes biochimiques qui éveillent en lui un sentiment de confiance et d’espoir. Le patient est alors en mesure de contribuer activement à sa propre guérison. C’est ce que l’on appelle l’effet placebo. Un bon effet placebo est donc extrêmement gratifiant pour le médecin, mais aussi et surtout pour le patient, puisqu’il participe personnellement à l’amélioration de son état de santé. |